El Origen de las Choppers

Comenzando a finales de los años veinte y entrando bien en la década de los cincuenta, motociclistas corredores solian modificar sus motos para reducir el peso deshaciendose de una gran parte de las partes no esenciales de fábrica y por el corte de las faldas laterales y cortantando (bobbing) los extremos de los guardabarros mediante la eliminación aproximadamente la mitad de su longitud original. Estas motos se denominaron Bobbers o Cut-downs . 

Real Bobber de la década de los 50s

Nadie sabe a ciencia cierta, pero en algún lugar alrededor de mediados a finales de los años cincuenta estos mismos tipos que regresaron a casa de la guerra y construyeron sus Bobbers comenzaron a construir motos con viejos excedentes de Harleys  lo que llevó el concepto de 'Bobber' un paso más allá al realizar personalizaciones y modificaciones al chasis de la moto "cortándolo"  y soldándolo de nuevo en diversas configuraciones.

Estas modificaciones consistieron usualmente en alargar y bajar el chasis para darle una distancia entre ejes más larga y un centro de gravedad más bajo para mejorar la estabilidad a alta velocidad y la capacidad de escalar colinas. En algún lugar a lo largo de la línea alguien tuvo la brillante idea de cambiar tambien el ángulo del cuello de la dirección  y aquí es donde nace la primera chopper clásica.

Solíamos decir que estas motos tenían un cuello "chopper", no un cuello "angulado". Esta primera moto, donde quiera que esté, fue probablemente creada para Drag Racing ya que la mayoría de los veteranos que conocía de niño acreditaron el desarrollo del raking y motos personalizadas a los constructores que estaban muy involucrados en el Drag Racing legal y los piques ilegales.  

Básicamente entonces una Bobber era simplemente una scooter de  fábrica  que había sido despojada de todo excepto el chasis, el motor, la transmisión, las horquillas, el manillar, las ruedas, los neumáticos y el cableado eléctrico básico. La mayoría no tenía un guardabarros delantero o un freno delantero y el guardabarros trasero apenas cubría un cuarto del neumático. Se trataba de motos ligeras con motores grandes diseñados para hacer sólo una cosa y que era ir lo más rápido posible, pero todavía estaban diseñadas básicamente como corredoras de carretera donde su manejo era un problema.

Sin embargo, la multitud de puristas  tenían un conjunto completamente diferente de criterios y esto implicaba estabilidad en altas velocidades y una aceleración de la fractura del cuello. Para lograr algo mas o menos  seguro se requiria modificaciones en el chasis para que fuese más largo y gracias a esto la  Chopper se desarrolló, probablemente en algún lugar alrededor de finales de los años cincuenta porque a principios de los sesenta el estilo ya estaba firmemente arraigado como una forma de arte americano, al menos en el sur de California, motos en las calles con largos frentes y largas distancias entre las ruedas, ya en 60-61 y en 1962 eran bastante comunes.

Irónicamente, tanto como la mayoría de nosotros hoy odiamos tener nuestras 'Choppers' equiparados con las "Custom" Show Bikes, estas choppers  tempranas fueron típicamente llamadas 'custom' por sus dueños para diferenciarlas de las Bobbers, que para gente de las choppers todavía eran motos de fábrica usando una gran cantidad de piezas "atornilladas"

Origen del termino

El tipo promedio de la calle piensa, basándose en la horrible propaganda de las llamadas revistas "Chopper", que la palabra "Chopper" (Cortar) vino a ser usada porque los constructores  cortaban los "cuellos" de sus motos para aumentar el angulo. Eso es realmente parte del todo, pero mucho tiempo antes de que alguien cortara un cuello lo que "cortaban" era la parte trasera de la moto.

Muchas personas probablemente se preguntan por qué  se hacia esto? La respuesta es simple. Fue hecho por el "LOOK". Por supuesto, se escuchará a algunas personas hablando de cómo esta modificación mejoró los "ángulos" de la cadena de transmisión y otras cosas "técnicas", pero la verdad del asunto es que se trataba de una modificación puramente "cosmética". 

De vuelta a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta nadie en su sano juicio quería montar en una moto que tenía un 'estiramiento' en los tubos delanteros del chasis. Esa modificación, que eventualmente se hizo popular a principios de los años setenta (upstretch), fue considerada no sólo estúpida, sino que creó una bella moto de manejo deficiente. Elevar la cabeza de dirección sigue siendo lo peor que se le puede hacer a un chasis, pero todos lo hacemos hoy en día, otra vez otra modificación que se hace por completo por 'LOOK'.

El 'Look' que todo el mundo estaba buscando, tanto entonces como ahora, era esa clásica 'cuña' creada por el espinazo (Backbone) de las motos y las espoletas (Wishbones) en 'alineación', un tiro recto desde la cabeza de dirección a las placas del eje. Más que cualquier otra cosa que una persona pueda hacer a una moto es esta alineación simple de los miembros del chasis define en verdadero  look 'Chopper' en comparación con una moto que tiene la apariencia de una 'Stocker'(de Fabrica) o una 'Bobber'.

El objetivo era básicamente  era modificar el chasis para que se pareciera mucho a una clásica Drag Bike, al menos en el perfil "postura" desde un punto de vista visual. Todo el mundo quería ese "look" de "cuña".

Drag Bike Clasica, todo el mundo queria ese "LOOK"

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Los Constructores Omitidos de las mas Iconicas Motos

A traves de la TV hemos sido deslumbrados con el brillo formidable de las rutilantes estrellas de la construccion de motos choppers americanas, es casi imposible que no acudan a nuestras mentes nombres tan sonoros como Paul Teutel o Jesse James cuando se toca el tema de "constructores" , no obstante la luz de la TV nunca deja de ser ilusoria y su formidable brillo no deja de enceguecer de tal modo que a menudo se pierde la perspectiva de la fuente.

Esta vez se intentara pasar de ese replandor con los ojos entre abiertos entre cerrados para filtrar el brillo e identificar la fuente, el foco de luz.

Quiza la moto construida mas iconica de todos los tiempos es la flamante Captain America, famosa por ser la moto que montaba Wyatt (Peter Fonda) el caracter principal de la pelicula "Easy Riders" lanzada por primera vez en julio 14 de 1969 , pelicula que es todo un referente de la cultura motera americana. Al respecto todo esta dicho y muy claro, salvo cuando surge la cuestion de su constructor.

Aqui se esta hablando de una autentica chopper que ademas de ser una moto para mostrar es 100% para andar. Su geometria, sus detalles y su mecanica constituyen una verdadera obra de arte motera, no es para menos cuestionarse sobre el artista ingeniero que la trajo al mundo real.

Por muchas razones absurdamente razonables el nombre del verdadero artista tras la creacion de la Captain America se ha mantenido tras las sombras, salvo algunos debiles destellos en una que otra publicacion con tenues e imprecisas referencias que no logran arrojar luz ampliamente sobre el misterioso artista a las grandes audiencias de la cultura chopper a nivel global.

Mas no hay nada nuevo bajo el sol ni verdad que pueda ocultarse de manera permanente, es asi que alguien tenia que gritarlo a los cuatro vientos y discurrir el velo de la tan anhelada verdad.

Asi que hay que gritarlo, la historia ocurre en aquel lugar y en el tiempo en que la cultura chopper se consolido en America, en el sur de California entre los finales de los 60 y principios de los 70, en aquel lugar y en aquel tiempo se sucedio el advenimiento de lo que hoy se conoce el So Cal Bike Style, Curiosamente, parece que una buena parte de la evolución original del típico de este estilo provino de la afiliación de clubes de motociclistas negros en Los Ángeles, donde constructores como Cliff Vaughs, Al Grant y Ben Hardy ya estaban haciendo un trabajo personalizado significativo desde el 62. Vaughs fue citado diciendo que una Chopper es la última expresión romántica que queda en este país. La moto es la única cosa que se puede construir a partir de la nada, sólo una cesta vacia, y convertirse en algo muy hermoso, y realmente te metes alli . 

Cliff Vaughs en una de sus motos. Foto tomada en 1973

Obviamente la frontera se ha ido, pero el espíritu permanece. Es interesante verlo puesto de esta manera porque el Chopper americano se ha asociado durante mucho tiempo con el reemplazo de esa expresión romántica final que era el caballo de los hombres de la frontera. Es por eso que a menudo se les conoce como Caballos de Hierro. 

Ben Hardy se muestra a continuación. Personalmente, creo que este hombre es casi el único responsable del desarrollo del llamado "California Long Bike" concept. El estaba años adelantado a su tiempo.

También es interesante saber que Hardy y Vaughs son los hombres que construyeron las dos Choppers para la película Easy Rider que tuvo una tremenda influencia en el diseño del la Chopper e incluso toda la subcultura  durante varias décadas, pero sólo una revista de chopper del período les dio crédito público por el trabajo que hicieron. Ed Roth fue el primero en publicar la historia real sobre cómo se construyeron estas motos. La mayoría de las revistas populares de la época dio crédito de construcción a Dan Hagerty (Grizzly Adams) por el trabajo, mientras que en realidad todo lo que hizo fue manejar las motos entre las tomas de película.

La Moto de Billy  de la pelicula Easy Riders tiene el tipico estilo usado por

 los clubes moteros de los  negros de Los Angeles  a finales de los años 60

¿Por qué fueron elegidos dos hombres negros para construir motos para una película hippie blanca justo en medio de la turbulencia de los derechos civiles? Bueno, es porque en aquel el momento  fueron los constructores personalizados más experimentados que habian y que verdaderamente  tenían un chopper shop y sabían cómo hacer el trabajo. A principios de los años sesenta estos hombres eran lo mejor de lo mejor. En la comunidad motera de entonces nadie se preocupaba de que color eras. El Caballo de Hierro fue quizás el primer ecualizador social, pero fueron los moteros negros quienes dieron el primer paso y formaron los primeros clubes verdaderamente integrados aceptando miembros blancos.

Una de las mas raras imagenes de Ben Hardy (constructor de la Captain America , de la pelicula Easy Riders) rodando con los Choppers MC , grupo al que pertenecía. Notese que el estilo de la la mota que usa es la base de la moto de Dennis Hopper (Billy´s bike en la pelicula), el modelo caracteristico de los Choppers MC que era un grupo que reunia principalmente constructores y mecanicos.

"Esas motos, cuando hablamos de iconos, son definitivamente icónicas",  Pero, sin embargo, la participación de los negros ... completamente suprimida, completamente suprimida, y digo suprimida, porque nadie habla de ella.

Cliff Vaughs

A este tiempo ya se le puede informar al mundo que los constructores legendarios que la moto mas iconica de la cultura motera americana y del mundo son Clifford Vaughs , el diseñador y Ben Hardy el ingeniero constructor, dos baluartes cuya obra representa otro grandioso aporte de la raza negra a la cultura popular americana, sin que esto represente un riesgo para las ventas y el comercio que se han generado alrededor del ícono, y mucho menos sin desmeritar el esfuerzo de los realizadores de Easy Rider, pues es gracias a ello es que actualmente hay un icono mundial.

A estas alturas de la vida ya no queda mas zumo en la jugosa naranja, las modas han venido y se han ido con sus respectivos posers y toda la obscuridad subyacente en este asunto paulatinamente se ha ido aclarando oficialmente:

Clifford Vaughs, por su parte, dice que actuó como productor asociado desde el principio de la producción de la película. Por su cuenta, él diseñó las motos el mismo, y es responsable del look de la moto de "Captain América". Dice que también trabajó con Ben Hardy para comprar motores en una subasta del Departamento de Policía de Los Ángeles, y coordinó la construcción de las bicicletas.

En 2009, Dennis Hopper, director de Easy Riders,  realizó una grabacion  de audio para el lanzamiento de la película Criterion Collection, en la que dice que Vaughs "construyó las motos, ,él construyó la chopper".

Larry Marcus es un mecánico que vivió con Vaughs en ese entonces, y trabajó en las Choppers y la producción temprana de la película. "Cliff realmente se le ocurrió el diseño de ambas motocicletas", dijo Marcus en una entrevista telefónica.

Según el comunicado de prensa anunciando la subasta realizada del 18 de Oct del 2014 de la moto usada para la escena final donde es parcialmente destruida y que fue reconstruida por el actor Dan Haggerty , la moto Captain America "fue diseñada y construida por dos constructores de choppers negros - Cliff Vaughs y Ben Hardy - siguiendo indicaciones diseño proporcionadas por  Peter Fonda". La moto fue subastada en 1.2 millones de dolares y aun existen rumores de que la moto en cuestion no es la original.

Peter Fonda , el poser?

Peter Fonda, por su parte, ha dicho que él mismo desempeñó un mayor papel en el diseño y la construcción de las motos.

"Construí las motocicletas que Dennis y yo montamos", dijo Fonda a WHYY's Fresh Air en 2007. "Compré cuatro de ellas all Departamento de Policía de Los Ángeles, me encanta la incorrección política de eso ... Y cinco tipos negros de Watts me ayudaron a construirlas ".

Un publicista de Fonda dijo que no estaba dispuesto a comentar esta historia.

Probablemente Peter Fonda como actor sea considerado un poser, solo por atribuirse meritos que no le corresponden como constructor , no obstante eso era parte de una  estrategia necesaria para la creacion del icono, su rol en el filme es absolutamente fundamental en elevar a Wyatt como caracter a la categoria de un icono cultural por excelencia y que lo sera por antonomasia, eso justamente tiene su mérito.

Las razones por las cuales se ha omitido por tanto tiempo la identidad de estos super constructores obedecen a factores puramente socioeconomicos, motivos que no interesan a los verdaderos moteros sino a los posers que consumen los estilos de vida que el comercio les ofrece, estos pagan lo que sea por adquirir sus fantasias e ilusiones, pero a nosotros verdaderamente  lo que nos interesa son  aquellos que hacen los sueños realidad , los Constructores Legendarios y para nada importa quienes o de que color sean.

Ellos recibieron sus millones pero Tu recibes la inmortalidad

Salve Clifford "Sonney" Vaughs!!!

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Que es una Moto Chopper?

Es indiscutible que las "Choppers" constituyen uno de los  uno de los iconos mas representativos de la cultura popular americana y para latinoamerica la vitrina de esta ha sido por excelencia la TV , a traves del cine y posteriormente a traves de los documentales y shows de canales al estilo Discovery.

La imagen que latinoamerica se ha forjado de la cultura Chopper es un arquetipo compuesto de conceptos como, Harleys, pandillas de moteros rubios con apariencia de hippie y horquillas largas, basicamente. No obstante este imaginario ha sido profundamente matizado con los realities de la TV por subscripcion  que han logrado incluso establecer un nuevo paradigma sobre la cultura motera americana.

Lo que reconocemos de la cultura Chopper ahora nos llega en nombres especificos como Hell Angels, Jesse James, West Coast Chopper, American Chopper , American Buid Off, Arlen Ness, que han suscitado en estos lares una renovada corriente de pasion y aficcion por esa cultura.

Esta movida es bastante incipiente en promedio, es adoptada por algunos sectores privilegiados de la sociedad, dado que una "Moto Chopper" es aun considerado un articulo suntuoso poco asequible, no obstante codiciado por sectores medios especialmente por aquellos que militan en las subculturas de rla música rock.

Una cultura adoptada de este modo muchas veces conlleva a forjar concepciones que se basan en una aproximación muy  superficial del asunto, teniendo en cuenta que lo que a menudo se persigue en la TV , no es precisamente ilustrar sobre una cultura sino promocionar productos que se generan desde una cultura, después de todo los canales viven de los auspiciadores y maxime si son privados.

Por tanto en este articulo vamos a revisar algunos conceptos sobre la cultura “Chopper” ampliamente aceptados en latinoamerica no obstante sin que eso signifique que están fielmente fundamentados. Para ese efecto se han procurado fuentes fidedignas de aquel tiempo en que se consolidó la movida “Chopper” en el oeste americano.

American Chopper, una de la series mas reconocidas en la historia de los TV Shows sobre "Choppers"

QUE ES UNA "CHOPPER"

Pero ¿Que sabe la gente sobre choppers en latinoamerica? al menos en Colombia, muy poco o nada y los pocos que saben algo constituyen una elite conocedora que no esta dispuesta a compartir su erudipcion con los neofitos y estos no tienen esperanza alguna ya que cuandon recurren a internet por informacion, en la mayoria de solo encuentran mas de lo mismo, dicho en otras palabras se sumergen mas en las hondas estancias de centro comercial La Caverna de Platon .

Aqui el referente por excelencia de la cultura chopper ha llegado a ser nada menos que American Chopper. Para muchos el epítome del sueño chopperiano es una monsterbike con unas horquillas del largo de un poste de energia y una llanta trasera de tractor.

Irónicamente los jinetes de estos monstruos malformados realmente no las ruedan  mucho porque son por lo general bestias de riendas indomables que agotan al piloto, incluso en rodadas cortas a la plaza central de la ciudad . Se ven bien, especialmente cuando permanecen estacionadas, que es la forma en que la mayoría de sus propietarios las prefieren.

Una auténtica Chopper segun se concibio en aquella epoca de finales de los 60 y principio de los 70 es cualquier motocicleta despojada de los elementos esenciales, a un peso mínimo, y modificada para lograr la máxima potencia y para ir tan rápido como sea posible, especialmente desde la primera marcha. Cualquier cosa que no contribuya a este objetivo es dispensable incluyendo tonterías tales como las tijeras y softails con todo su exceso de peso asociado y artificios mecánicos desarrollados para hacer un poco más fácil disfrutar de las rodadas sin tener que aprender a encarar los baches y otros inconvenientes del estilo de vida de la carretera.

Segun lo anterior una moto de American Chopper no es una auténtica chopper. Hay tendencia hoy, especialmente en los Estados Unidos, a llamar a casi cualquier moto Custom (Moto personalizada) una Chopper, pero algunas de esta nueva generación de motos Custom" y "temáticas" pesan una tonelada, son tan anchas como un coche pequeño y se parecen más un mueble de cesped que una motocicleta. En algunos casos los marcos son tan grandes y desproporcionados que el motociclista y el motor parecen miniaturas en un flotador de desfile. En otros casos, el chasis está tan distorsionado que puede pasar una pelota de baloncesto a través del espacio entre el motor y el bastidor. No es raro ver a los jinetes de estas llamadas custom haciendo maromas en el asiento para poder ver alrededor de los enormes tanques de combustible montados en lo alto para ver a dónde van mientras que al mismo tiempo usan el cuerpo  para contrarrestar el peso de los motores extremadamente desplazados.

Irónicamente los jinetes de estos monstruos malformados realmente no las ruedan  mucho porque son por lo general bestias de riendas indomables que agotan al piloto, incluso en viajes cortos a la plaza central de la ciudad . Se ven bien, especialmente cuando permanecen estacionadas, que es la forma en que la mayoría de sus propietarios las prefieren.

Chopper es cualquier motocicleta despojada de los elementos esenciales, a un peso mínimo, y modificada para lograr la máxima potencia y para ir tan rápido como sea posible, especialmente desde la primera marcha

Mi opinión personal es que una Chopper es una moto que se hace tan pequeña y ligera como es humanamente posible, no tiene ningún sistema eléctrico más allá de la farola y las luces traseras. Una buena Chopper se puede desmontar completamente con tres o cuatro llaves en medio de la trocha. Una buena Chopper es una moto para andar que puede llevar al piloto miles de kilómetros de carretera abierta sin necesidad de un equipo de respaldo tras de si. Una buena Chopper es barata y fácil de construir sin necesidad de piezas personalizadas hechas por encargo que algún día necesitarán ser reemplazadas. Una buena Chopper debería durar décadas y ser heredada a generaciones futuras. Una buena Chopper nunca llegará a ser obsoleta o fuera de estilo. Una buena Chopper es hecha a mano de cabo a rabo y a la medida del constructor.

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